Uma das mais antigas lanchonetes do Centro de São Luís, com mais de 40 anos em funcionamento ininterrupto, a “João do Caldo” é considerada, por cada um dos seus fiéis clientes, um patrimônio da gastronomia popular maranhense.
Comandada pelo simpático João Gomes Ramos, ou simplesmente “Seu João do Caldo”, em companhia da esposa, Vilena Ramos, o local é parada obrigatória a todos que desejam matar a fome, curar a ressaca ou apenas se refrescar do intenso calor após uma caminhada nas centenárias ruas históricas.
Como antecipa o nome do estabelecimento, a pedida é experimentar um dos caldos da casa. São servidas três opções diariamente – mariscada, caldo de carne com ovos e caldo de peixe – os outros sabores são oferecidos de acordo com o período do ano e da disponibilidade dos fornecedores, como adianta o dono do estabelecimento.
Mariscada do João
Feito com um mistura de tariobas, sururus, sarnambis, ostras, camarões e peixe desfiado, a mariscada é o caldo mais pedido, vendido a partir de R$ 10,00. Para acompanhar, a sugestão é um ou dois pastéis árabes – salgado recheado de carne e assado ao forno, que é outra febre entre a clientela -, molho de pimenta com limão artesanal da casa e um dos sucos de frutas da estação. Apesar de dizer que não há segredos em suas receitas, João não revela nem o modo de preparo de suas iguarias, nem o volume de vendas diárias. “Não há segredos, todo caldo bem temperadinho fica gostoso. Não posso te dizer como eu faço, pois você fará em casa e me abandona. Se disser quanto eu vendo, pessoas invejosas podem colocar olho. Meu segredo é tratar todo mundo bem”, diz, um tanto enigmático, para em seguida abrir um riso largo. Além dos caldos, a lanchonete ainda oferece em seu cardápio diversas opções de salgados, sucos variados, refrigerantes, água mineral e café.
Ambiente democrático
Se lamentamos pelo segredo das receitas, temos de concordar sobre o ótimo tratamento recebido por todos. Da vendedora de loja próxima ao juiz, do político ao professor, do idoso à criança, todos são recebidos com um sorriso e encaminhados pra algum lugar nas mesas de uso coletivo.
Com uma pequena porta e janela de cor azul na Rua do Sol, a lanchonete tem apenas oito mesas que são utilizadas coletivamente. Ao entrar, o proprietário já oferece um lugar vago, apresenta seus novos companheiros de mesa e atende rapidamente.
“O espaço é pequeno, mas o coração é grande. Aqui é uma casa de amigos! Você chega, senta ao lado de um velho conhecido ou toma um caldo conversando com alguém que nunca viu na vida, mas pode surgir uma amizade. Aqui todos são tratados de forma igual”, explica.

Serviço:
Localização: Rua do Sol, 135, Centro.
• Horário de funcionamento: Segunda a sexta-feira, das 8h às 18h. Sábado, das 8h às 14h.
• Preços: Caldo Mariscada: R$ 10,00 (Pequeno) R$ 12,00 (Grande); Pastel Árabe: R$ 3,00; Suco de fruta da estação (300ml): R$ 5,00.